Intervención de Alina Semo - Ombudsman para la Ley de Acceso a la Información de EEUU

Esta presentación se llevó a cabo durante el evento: El acceso a la información como elemento clave para la buena gobernanza y la protección y promoción de los Derechos Humanos, en el marco de la celebración del III Día Internacional por el Derecho de Acceso Universal a la Información,  organizado por la UNESCO, en alianza con la Universidad de los Andes, la Procuraduría General de la Nación de Colombia, la Secretaría de Transparencia de la  Presidencia  de  la  República  de  Colombia  y  otras  entidades  aliadas  internacionales,  regionales  y nacionales.

Durante este evento, Alina Semo, Ombudsman para la Ley de Acceso a la Información de EEUU, fue  ponente principal del panel: Acceso a la Información y los desafíos contemporáneos para la implementación de los marcos legales vigentes en las Américas.

 Alina Semo:

En diciembre de 2016, Alina M. Semo se convirtió en Directora de la Oficina de Servicios de Información del Gobierno (OGIS), la Oficina del Defensor del Pueblo de la Ley Federal de Libertad de Información (FOIA), que forma parte de la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA). Antes de unirse a OGIS, la Sra. Semo se desempeñó como Directora de Litigios en la Oficina del Asesor General de NARA durante dos años y medio. Antes de llegar a NARA, la Sra. Semo dirigió la Unidad de Litigios de FOIA en la Oficina del Asesor General de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) durante más de diez años, y también se desempeñó como Asistente del Asesor General en la Subdivisión de Litigios durante casi cinco años. La Sra. Semo comenzó su carrera en el gobierno federal como abogada litigante del Departamento de Justicia y posteriormente como abogada principal en la División Civil de la Subdivisión de Programas Federales, de 1991 a 1999, y de 1988 a 1991 trabajó como asociada en Hopkins & Sutter en Washington, D.C. Tiene una licenciatura en Gobierno y Política de la Universidad de Maryland, College Park, y un título de Juris Doctor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgetown; tiene licencia en el Distrito de Columbia y Maryland.

La presentación de su Panel, consistió en un recorrido histórico de la ley en EE UU y un panorama general sobre el rol de la FOIA en el avance  y los logros actuales de la ley y terminó refiriéndose a los principales retos que enfrenta su oficina para la completa implementación de la ley en su país.

Su intervención comenzó con una breve descripción de su carrera; “fui nombrada por el Presidente de los EE.UU  para dirigir la  Oficina del Defensor del Pueblo de la Ley Federal de Libertad de Información (FOIA), que defiende el Derecho del acceso a la información pública en los Estados Unidos. He trabajado en el Departamento de Justicia desde los 23 años y tuve la suerte de trabajar en litigación para esta ley FOIA y  también trabajé en la Ley desde el FBI, donde establecí la primera unidad de litigación FOIA, luego continúe trabajando en los Archivos Nacionales antes de que me nombraran en mi puesto actual.” Continúo con un recorrido de la Ley en USA  visto desde el lente de la FOIA, y explicó los cuatro retos para lograr un régimen más robusto.

Nos contó que hace poco la  ley tuvo su aniversario 52, sin embargo y  a pesar de su antigüedad, no fue la primera ley mundial, la primera fue la de Suecia, pero si es una de las más antiguas. La ley es el resultado de los fundadores de EEUU, y principalmente del cuarto presidente, James Madison,a quien se le llama el padre de la constitución.  Él dijo que una sociedad sin acceso a la información era el preludio a una tragedia, “la sabiduría primara siempre sobre la ignorancia y la gente se tiene  que armar con el poder del conocimiento”. Sin embargo no fue sino  hasta el año 54 que se introdujo un proyecto de ley al Congreso, que le daría acceso a la información pública a los ciudadanos. Esta  tuvo numerosas audiencias pero más de veintisiete Agencias del Estado se declararon en oposición. El Departamento de Justicia dijo que la ley  era inconstitucional y que violaba la separación de poderes, sin embargo un sector del congreso decía que era tan esencial como los derechos civiles para completar la democracia de EEUU. Este sector,  consiguió una masa crítica de congresistas que apoyaban ley. Fue así como en el 1956 paso con voto unánime y  el 24 de julio de 1966 el Presidente  Johnson firmo la ley, la cual no celebro al no estar de acuerdo.

Entonces se creó la Ley de acceso a la información pública bajo 9 excepciones: Seguridad nacional, Información protegida por otra ley, roles e información privada de agentes públicos, información confidencial, privacidad personal, investigaciones judiciales, leyes federales que protejan los bancos y  memorandos internos de las Agencias.

Alina Semo explicó como la  FOIA  es el ente encargado de velar por la Ley y sus principios y nos relató las diferentes enmiendas que ha tenido la Lay: “el concepto es muy sencillo cualquier individuo, corporación, organización, ciudadano y no ciudadano, puede pedir por escrito el acceso a registros de los 117 departamentos e instituciones que forman la rama ejecutiva de los EE UU, el congreso y el poder judicial están exentos.”

Desde que se creó  la ley el Congreso ha enmendado la ley varia veces: La primera vez  post Wáter Gate, debido al escándalo,  la gente pidió una ley más fuerte, entonces se redujeron las excepciones que tenía el FBI.  En el año 96  se exigió poner en internet los registros y se creó el Acta de Gobierno Transparente, con el fin de tener un proceso más amigable con el ciudadano  y ser más estricto con los castigos a las Agencias que incumplieran los tiempos. En 2016 se enmendó la ley para que las Agencias Federales revelaran sus registros activamente, solo con la excepción de una clara amenaza a la seguridad  nacional, más tarde se creó el Programa Gobierno en Línea.

Para Alina Semo el rol de la FOIA ha dado forma al procedimiento y funcionamiento de la ley  en el país, pero explica que por esto mismo  los pedidos a la FOIA han subido 120 % en los últimos años y  los retrasos y pendientes  de las Agenciase se acercan a 900 casos y pronto a mil.

Relata también los números de la operación para el funcionamiento de la Ley: 127 Agencia, 4.500 empleados trabajando tiempo completo respondiendo  solicitudes, el  costo total es de 520 millones de dólares, 92 % de los cuales se va en procesos de solicitud y 8% en litigios. “Es un proceso tan complejo, que a pesar de todo el tiempo, presupuesto invertido y el esfuerzo de las Agencias  para dar respuesta a las solicitudes,  los retrasos han  incrementado en un  60 % en el 2017.”

Semo no explica que en el año  2016 la solicitudes de asistencia subieron en 300%, por ciento y esto debido al fortalecimiento que le ha otorgado el congreso a su oficina: “Hoy , las misiones principales de la FOIA son: Resolver disputas entre solicitantes y Agencias Federales y dar recomendaciones en procedimientos para mejorar, este rol tan fuerte lo tenemos gracias al Acta del 2007 que nos  fortaleció y destaco nuestra independencia y  neutralidad y nuestra posibilidad de compartir ideas y recomendaciones directamente con el Presidente y el Congreso. Nuestros servicios de mediación son voluntarios, ayudamos a los solicitantes y a las Agencias a entender los temas. También mediamos ya que los solicitantes  pueden demandar al Estado y nosotros reducimos estas disputas.

También deben vigilar el cumplimiento de las Agencias evaluando sus políticas, bajo el cumplimiento de estos puntos:

1. Cuidado y buen uso de los  recursos

2. Inversión en tecnología

3. Comunicación con los solicitantes

Además la FOIA tiene programas de educación para mejor comprensión de la Ley a partir de talleres sobre cómo acceder a registros de las nuevas tecnologías y capacitaciones especializadas a las Agencias Federales. Comparten mejores prácticas  e iniciativas para la transparencia en conjunto con  el Departamento  de Justicia. Alina Semo es también Jefe del comité de FOIA para dar recomendaciones a los archivistas de las Agencias de USA.

 Ya terminando, Semo hace énfasis en los 5 retos actuales de FOIA en USA y afirma que muy seguramente serán los de los países que también tienen Ley de Acceso:

1. Importancia de que los registros sean accesible así no estén organizados, para ello se debe invertir en gestión de registros y abordar estrategias del ciclo del registros.

2. Tipos de registros y recursos de las Agencia. Se deben establecer procesos, organización, sensibilidad de cada registro.

3. Tener gente especializada para esta labor. Crear perfiles de carrera  profesional, carreras universitarias y pagar buenos salarios.

4. Identificar talento joven y establecer buenas prácticas para retener el talento, crear programas rotativos para exponer a la gente a los archivos e invertir en carreras corporativas para gestión de registros.

5. Manejo de registros electrónicos, entender qué se puede revelar y que no. Como se maneja la información de Watsapp ,  Twiter y Facebook. Motores de búsqueda más  precisos.

 Alina Semo termina su intervención diciendo que gracias a la FOIA hay muchos avances en el acceso a la información pública en EE.UU, sin embargo los retos son enormes.